Record linkage

Il sistema informativo socio-sanitario si caratterizza per l'esistenza di numerosi flussi "correnti" generati per scopi per lo più amministrativi, spesso in risposta a specifiche normative (es. SDO, schede di morte, ...). 
Esistono poi archivi contenenti dati individuali provenienti da indagini ad hoc, ad esempio relativi ad esposizioni ad alcuni fattori di rischio e/o l'esito di alcune osservazioni.
Grazie anche allo sviluppo della tecnologia informatica, è possibile oggi disporre di grandi quantità di dati di interesse epidemiologico per scopi conoscitivi oltre che a fini di sorveglianza di sanità pubblica, di monitoraggio e valutazione dei servizi sanitari.
Tali basi di dati, ma soprattutto la loro integrazione, costituiscono una importantissima fonte informativa per gli studi epidemiologici.

In questo contesto assume notevole rilevanza la scelta della tecnica di record-linkage, che consiste nel processo di confronto di record provenienti da due o più archivi differenti con l'obiettivo di determinare quali coppie si riferiscono allo stesso individuo.
Non sempre però le informazioni provenienti dai diversi archivi sono facilmente collegabili tra loro, perché raccolte in formati incompatibili, usando differenti definizioni, identificatori personali, sistemi di classificazione o strategie di campionamento; politiche, normative e consuetudini organizzative, sebbene necessarie per la protezione della confidenzialità, possono rendere difficile l'accesso e la condivisione dell'informazione.

Esistono quindi diverse metodologie di record-linkage da utilizzare a seconda dei casi, come quello deterministico, che si basa sulla corrispondenza esatta delle variabili di identificazione selezionate nei due record, o quello probabilistico che considera un criterio di decisione, scelto a priori, basato sulla capacità discriminante e attendibilità dei singoli campi identificativi. Il record-linkage probabilistico viene principalmente utilizzato nel caso di archivi contenenti errori, omissioni o per i quali non è disponibile un identificatore unico.
La scelta della metodologia da utilizzare è quindi una questione delicata e cruciale per lo sviluppo dello studio.

In questa sezione sono raccolti gli articoli e i materiali che trattano di questo argomento sia dal punto di vista puramente teorico che come parte metodologica di alcuni studi effettuati.

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